ขี้เหล็ก สมุนไพรพื้นบ้านที่คนไทยรู้จักมายาวนาน

ขี้เหล็กเป็นไม้ยืนต้นขนาดกลางที่พบได้ทั่วไปในประเทศไทย ใบอ่อนและดอกของขี้เหล็กถูกนำมาใช้เป็นอาหารและสมุนไพรพื้นบ้านมาอย่างยาวนาน ปัจจุบันยังคงเป็นพืชที่ได้รับความนิยมในวิถีชีวิตของคนไทย

ต้นขี้เหล็กมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Senna siamea เป็นไม้ยืนต้นที่สามารถสูงได้ถึง 10-15 เมตร มีดอกสีเหลืองสดใสออกเป็นช่อที่ปลายกิ่ง ใบเป็นใบประกอบแบบขนนก ส่วนที่นิยมนำมาใช้ประโยชน์คือใบอ่อนและดอก ซึ่งมักนำมาประกอบอาหารเป็นแกงขี้เหล็กที่เป็นเมนูพื้นบ้านของภาคกลาง

ในตำรายาพื้นบ้าน ขี้เหล็กถูกกล่าวถึงในเรื่องการช่วยเรื่องการนอนหลับและการผ่อนคลาย อย่างไรก็ตาม การใช้ประโยชน์จากสมุนไพรควรอยู่ภายใต้คำแนะนำของผู้ที่มีความรู้ เนื่องจากอาจมีผลกระทบที่แตกต่างกันในแต่ละบุคคล

• เป็นไม้ยืนต้นขนาดกลาง ดอกสีเหลืองสดใส พบได้ทั่วไปในประเทศไทย
• ใบอ่อนและดอกนิยมนำมาประกอบอาหาร โดยเฉพาะแกงขี้เหล็ก
• มีการใช้ในตำรายาพื้นบ้านมาอย่างยาวนาน แต่ควรศึกษาข้อมูลก่อนใช้